손목 통증의 원인과 치료

손목 통증은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 그 심각성은 가벼운 염좌에서부터 만성 질환에 이르기까지 매우 다릅니다. 손목은 일상생활에서 많이 사용하는 부위이기 때문에 손목에 통증이 생기면 생활에 큰 불편을 줄 수 있습니다.

 

 

 

1. 외상성 손상

손목에 직접적인 외상이나 부상이 발생했을 때 손목 통증이 나타날 수 있습니다.

• 염좌: 염좌는 손목을 지탱하는 인대가 과도하게 늘어나거나 찢어져 발생하는 손상입니다. 손목을 갑자기 비틀거나 넘어지면서 손목을 잘못 짚는 등의 사고로 인해 발생할 수 있습니다. 염좌가 생기면 손목이 붓고, 멍이 들거나 통증이 느껴지며, 손목을 움직일 때 불편함이 동반됩니다.

 

• 골절: 손목 골절은 낙상이나 사고로 인해 뼈가 부러지면서 손목에 심한 통증을 유발합니다. 가장 흔한 손목 골절은 요골의 원위부 골절로, 손목을 지탱하는 뼈 중 하나가 부러지는 것입니다. 손목이 부러지면 통증, 부기, 변형, 멍이 생기며 손목을 움직이기 어려워집니다. 골절은 즉각적인 의료적 치료가 필요하며, 심한 경우에는 수술이 필요할 수 있습니다.

 

• 연골 손상: 손목에는 삼각섬유연골 복합체(TFCC)라는 구조가 있는데, 이 연골이 손상되면 손목 통증이 발생할 수 있습니다. 이 손상은 보통 손목을 반복적으로 사용하는 동작이나 부상으로 인해 발생합니다. TFCC 손상은 손목의 약화, 불안정성, 그리고 특정 동작에서 발생하는 통증을 유발합니다.

 

2. 과사용에 의한 손상

반복적인 손목 사용이나 특정 동작을 장시간 지속하면 손목에 과부하가 걸리면서 통증이 발생할 수 있습니다.

• 건초염: 건초염은 힘줄을 둘러싼 조직에 염증이 생기는 상태로, 손목을 많이 사용하는 사람들에게 흔히 발생합니다. 대표적인 예로는 드퀘르벵 건초염(De Quervain's tenosynovitis)이 있습니다. 이 질환은 엄지손가락을 움직이는 힘줄에 염증이 생겨 통증을 유발하는데, 엄지를 움직일 때 특히 통증이 심해집니다. 반복적인 손목 동작(예: 타이핑, 청소, 요리 등)이나 손목을 자주 사용하는 운동(예: 테니스, 골프 등)이 건초염을 유발할 수 있습니다.

 

• 손목 터널 증후군: 손목 터널 증후군은 손목의 중간 신경이 손목에 있는 뼈와 인대 사이의 좁은 통로(손목 터널)를 지나가면서 압박을 받는 상태입니다. 이 증후군은 손목을 반복적으로 사용하거나, 오랜 시간 동안 컴퓨터 앞에서 타이핑을 하는 등의 동작이 원인이 될 수 있습니다. 손목 터널 증후군의 증상으로는 손목 통증, 저림, 손가락의 무감각, 그리고 손목에서 손으로 이어지는 약화가 있으며, 특히 밤에 증상이 악화되는 경향이 있습니다.

 

 

3. 염증성 질환

손목 통증은 염증성 질환에 의해 발생할 수 있으며, 이는 대개 만성적으로 나타나고 증상이 서서히 진행됩니다.

• 류마티스 관절염: 류마티스 관절염은 손목 관절을 포함한 신체 여러 관절에 염증을 일으키는 자가면역 질환입니다. 이 질환은 손목의 양쪽에서 통증과 염증을 유발하며, 시간이 지남에 따라 관절이 손상될 수 있습니다. 류마티스 관절염은 손목의 부기, 통증, 뻣뻣함을 유발하고, 손목 관절의 움직임을 제한할 수 있습니다. 아침에 통증과 뻣뻣함이 더 심하게 나타나는 경향이 있습니다.

 

• 건염: 건염은 손목의 힘줄에 염증이 생기는 상태로, 주로 반복적인 움직임이나 과사용으로 인해 발생합니다. 건염이 생기면 손목을 움직일 때 통증이 발생하며, 특히 손목을 뒤로 젖히거나 들어 올릴 때 통증이 심해질 수 있습니다.

 

• 통풍: 통풍은 요산 결정이 관절에 축적되어 염증을 일으키는 대사 질환으로, 손목에도 통풍이 발생할 수 있습니다. 통풍이 발생하면 손목이 붓고 극심한 통증이 발생할 수 있으며, 통증은 주로 급성으로 발생합니다. 통풍은 주로 발가락 관절에서 발생하지만, 손목 관절도 영향을 받을 수 있습니다.

 

4. 신경 문제

손목 통증은 신경의 압박이나 손상에 의해 발생할 수 있습니다.

• 손목 터널 증후군: 손목 터널 증후군은 신경 압박으로 인한 대표적인 손목 통증의 원인입니다. 중간 신경이 손목 터널을 지나면서 압박을 받아 손목과 손가락에서 통증과 저림을 유발합니다. 손목을 장시간 사용하는 동작이 지속되면 증상이 악화될 수 있습니다.

 

• 큐비탈 터널 증후군: 이 증후군은 팔꿈치에서 시작된 신경 압박이 손목과 손으로 이어져 통증을 유발하는 상태입니다. 이 경우 손목 자체보다는 손가락과 손목 주위에서 저림과 통증이 느껴질 수 있습니다.

 

5. 기타 원인

• 퇴행성 관절염(골관절염): 손목 관절의 연골이 닳아 없어지면서 발생하는 퇴행성 질환입니다. 손목 관절염은 주로 노화와 관련이 있으며, 손목을 사용할 때 통증이 발생하고 관절이 뻣뻣해지는 증상이 나타납니다.
• 키엔복 병(Kienböck's disease): 이 질환은 손목의 뼈 중 하나인 월상골에 혈액 공급이 부족해져 괴사하는 질환으로, 점차적인 손목 통증과 약화를 유발합니다. 이 병은 비교적 드물지만, 적절한 치료가 이루어지지 않으면 손목 기능에 심각한 문제가 발생할 수 있습니다.

 

그렇다면 치료 방법에 대해 알아봅시다.

 

 

 

1. 비수술적 치료 방법

대부분의 손목 통증은 비수술적 방법으로 관리할 수 있습니다. 비수술적 치료는 통증 완화, 염증 감소, 손목의 안정성 회복을 목표로 합니다.

• 휴식: 손목 통증이 발생했을 때 가장 기본적인 치료법은 손목을 쉬게 하는 것입니다. 손목을 과도하게 사용하거나 반복적인 동작을 피함으로써 손목의 염증과 통증을 완화할 수 있습니다. 특히, 손목 터널 증후군이나 건염과 같은 과사용으로 인한 손목 통증은 충분한 휴식이 필요합니다. 휴식 중에는 손목을 움직이지 않도록 고정하는 것도 도움이 됩니다.

 

• 냉찜질 및 온찜질: 손목 통증이 급성일 경우, 냉찜질을 통해 염증과 부기를 줄일 수 있습니다. 손목에 냉찜질을 15-20분씩 하루 3-4회 시행하는 것이 효과적입니다. 반면, 통증이 만성적이거나 근육 긴장이 주된 원인인 경우 온찜질을 통해 혈액순환을 촉진하고 근육을 이완시킬 수 있습니다.

 

• 보조기 착용: 손목에 안정성을 제공하고 움직임을 제한하기 위해 손목 보호대를 착용할 수 있습니다. 손목 터널 증후군이나 염좌가 있을 때는 손목 보조기를 착용하여 손목의 과도한 움직임을 방지하고 손목을 지지해주는 것이 유익합니다. 이는 손목의 휴식과 회복을 돕는 중요한 치료 방법입니다.

 

• 물리치료: 물리치료는 손목 통증 완화와 회복에 큰 도움이 됩니다. 물리치료사는 손목 근육을 강화하고, 유연성을 증가시키며, 혈액순환을 촉진하는 운동 프로그램을 제시할 수 있습니다. 이와 함께 전기 자극, 초음파 치료, 마사지 등을 통해 통증을 완화하고 염증을 줄일 수 있습니다. 특히 건염이나 손목 터널 증후군 환자에게는 근력과 유연성을 회복시키는 것이 중요합니다.

 

• 약물치료: 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)인 이부프로펜이나 나프록센과 같은 약물은 손목 통증과 염증을 줄이는 데 효과적입니다. 이러한 약물은 통증을 빠르게 완화시켜주지만, 장기간 복용할 경우 위장 문제나 기타 부작용이 발생할 수 있으므로 의사와 상의하여 복용 기간을 조절하는 것이 중요합니다. 심한 염증이 있는 경우에는 스테로이드 주사를 손목에 직접 투여하여 염증과 통증을 줄이는 치료가 사용될 수 있습니다.

 

2. 원인별 치료 방법

손목 통증의 원인에 따라 치료 방법이 달라질 수 있습니다.

• 손목 터널 증후군: 손목 터널 증후군의 초기 치료는 보조기 착용과 휴식을 통한 비수술적 치료입니다. 손목 보조기를 밤에 착용하면 손목이 굽히는 동작을 방지할 수 있어 신경 압박을 줄일 수 있습니다. 또한, 손목 스트레칭 운동과 물리치료가 증상을 개선하는 데 도움이 될 수 있습니다. 만약 증상이 심하거나 보존적 치료에 반응하지 않으면 스테로이드 주사나 수술적 치료(손목 터널 감압술)를 고려할 수 있습니다. 수술은 손목 터널의 압박을 풀어주는 수술로, 중간 신경을 눌렀던 인대를 절개하여 공간을 확보해 신경 압박을 해소합니다. 수술 후에는 물리치료를 통해 손목 기능을 회복시킵니다.

 

• 건염(드퀘르벵 건초염): 건염은 주로 비수술적 방법으로 치료합니다. 초기에는 손목을 쉬게 하고, 염증을 줄이기 위해 냉찜질과 NSAIDs 약물을 사용합니다. 손목 보호대를 착용하여 힘줄이 과도하게 움직이는 것을 방지할 수 있습니다. 만약 비수술적 치료가 효과가 없으면, 스테로이드 주사를 힘줄 부위에 주입하여 염증을 줄일 수 있습니다. 심한 경우 수술을 통해 힘줄의 외부를 덮고 있는 염증이 생긴 건초를 제거하는 수술을 할 수 있습니다.

 

• 류마티스 관절염: 손목에 류마티스 관절염이 발생한 경우, 약물 치료와 물리치료가 핵심 치료 방법입니다. 류마티스 관절염은 자가면역 질환이므로, 면역 억제제나 항류마티스 약물(DMARDs)이 처방될 수 있습니다. 염증이 심한 경우, 스테로이드 주사로 염증을 억제할 수 있습니다. 약물 치료와 더불어, 물리치료를 통해 손목의 유연성과 근력을 유지하는 것이 중요합니다. 심한 관절 손상이 발생하면 관절 수술을 고려해야 할 수 있습니다.

 

• 골절: 손목 골절은 골절의 종류에 따라 치료가 달라집니다. 경미한 골절은 깁스나 손목 보조기를 통해 손목을 고정시켜 자연 치유를 돕습니다. 그러나 골절이 심하거나 뼈가 제자리에 있지 않으면 수술을 통해 핀이나 플레이트를 삽입해 뼈를 고정해야 합니다. 수술 후에는 재활 물리치료를 통해 손목 기능을 회복시키는 것이 중요합니다.

 

• 연골 손상(TFCC 손상): 삼각섬유연골 복합체(TFCC) 손상은 초기에는 손목 보조기 착용, 물리치료, 그리고 약물 치료로 관리할 수 있습니다. 그러나 손상이 심하거나 증상이 지속되면 관절경 수술을 통해 손상된 연골을 복원하거나 제거해야 할 수 있습니다. 수술 후에는 재활을 통해 손목 기능을 정상으로 회복시킬 수 있습니다.

 

3. 수술적 치료

비수술적 치료로 손목 통증이 완화되지 않거나, 손목의 구조적 손상이 심한 경우 수술적 치료를 고려하게 됩니다.

• 손목 터널 감압술: 손목 터널 증후군이 심한 경우, 손목 터널을 넓혀 중간 신경을 압박하는 인대를 절개하는 감압술이 시행됩니다. 이 수술은 대부분의 환자에서 증상을 완화시키며, 수술 후 물리치료를 통해 손목 기능을 회복합니다.

 

• 관절경 수술: TFCC 손상, 연골 손상, 만성 건염 등에서는 관절경을 통해 손목의 문제를 직접 보고 치료할 수 있습니다. 관절경 수술은 작은 절개로 이루어져 회복이 빠르고 합병증이 적은 편입니다.

 

• 골절 고정술: 손목 골절이 심하거나 복잡한 경우, 핀이나 플레이트를 사용하여 뼈를 고정시키는 수술이 필요할 수 있습니다. 이 수술은 뼈가 제대로 치유될 수 있도록 도와주며, 수술 후에는 물리치료를 통해 기능 회복을 돕습니다.

 

4. 재활과 예방

손목 통증이 치료된 후에도 재발 방지를 위해 적절한 재활과 예방이 필요합니다.

• 재활 운동: 손목 통증을 치료한 후에는 근력과 유연성을 회복하기 위해 물리치료와 재활 운동이 필요합니다. 손목 스트레칭과 근력 강화 운동은 손목의 기능을 회복하는 데 도움이 됩니다. 또한, 반복적인 손목 사용을 최소화하고 올바른 자세를 유지하는 것이 중요합니다.

 

• 생활 습관 개선: 손목 통증을 예방하기 위해서는 손목을 과도하게 사용하지 않도록 주의해야 합니다. 특히 컴퓨터 작업을 많이 하는 경우, 적절한 휴식과 스트레칭을 통해 손목에 가해지는 부담을 줄여야 합니다. 손목을 사용하는 스포츠나 운동을 할 때는 충분한 스트레칭과 보호 장비 착용을 권장합니다.